Добиться искренности в социологическом опросе интимного характера, или задевающем личные интересы, трудно. Респонденты интуитивно пытаются не обсуждать темы, называемые сенситивными. Религия относится к такой категории. Анонимный телефонный вопрос о вере в бога дает массовый положительный результат. Применив новый подход, психологи «повысили» популярность атеизма, выявив большое число людей, которые пытались скрыть истину.
Телефонные интервью социологов в США выявили только 3% атеистов. По факту посещаемости церковных храмов, костелов, мечетей и синагог ученые усомнились в истинной численности верующих в бога. Для проверки была использована методика «непарных чисел», которая косвенным способом выявляет людей, не пожелавших дать правдивый ответ на прямой вопрос.
Исследования начинались с деления респондентов на две группы. Для них составлялся набор простых вопросов, не относящихся к сенситивным, поэтому ответы на них не вызывали сомнений и двойных толкований. Второй группе предлагался дополнительный вопрос, который относился к изучаемой проблеме: «Я верю в бога». Каждый участник сообщал число положительных ответов — это был его количественный результат. Данные от всех респондентов суммировались с вычислением среднего значения в группе.
Статистический анализ заключался в сравнении двух средних показателей.
Доля атеистов, полученных по этой методике, составила от 20 до 32%, в зависимости от формулировки дополнительного вопроса. Так как опрос проводился в различных возрастных и социальных группах, то удалось установить, что к атеизму более склонны люди с образованием и представители демократической партии.
Выявленное большое число людей, скрывающих свое отношение к религии, по сравнению прямым опросом, указало на перспективность метода «непарных чисел» для анализа других сенситивных тем:
- отношение к алкоголю;
- измены в браке;
- прием наркотиков;
- сексуальная ориентация.
Предложенная методика отдаленно напоминает полиграф в криминалистике, позволяющий по косвенным параметрам установить правдивость ответов.
Учитывая неожиданные результаты по религиозной тематике, уточнение прямых опросов даст новую информацию о состоянии общества.