Имя кукушки давно стало нарицательным — обозначающим плохую мать, оставляющую своих детей. Это связано с мнением, что птица не хочет выкармливать птенцов и подбрасывает свои яйца в чужие гнёзда. Почему кукушка так делает, ученые объясняют вовсе не ленью, наоборот — птица делает это, чтобы воспроизвести как можно больше потомства, которое при этом не должно умереть с голоду.
Дело в том, что за лето птица приносит около 15 яиц, из которых вылупляются крайне прожорливые птенцы.
Она не в состоянии высидеть все, потому что, высиживая следующее за появлением птенца, не сможет приносить детёнышу корм. Приходится отдавать птенцов на воспитание другим пернатым.
Есть два варианта, как кукушата попадают в чужие гнёзда:
- кукушка выманивает птиц из их дома, имитируя нападение хищника, а после переносит туда яйцо в клюве;
- выманив пернатых из гнезда, она садится туда и сносит яйцо.
Такое поведение называется гнездовым паразитизмом. Птица выбирает будущих приёмных родителей по внешнему виду яиц, которые должны быть похожи на её собственные.
Этих пернатых не любят ещё и потому, что их детёныши выбрасывают других птенцов из гнезда. Но они делают это бессознательно, следуя голосу инстинкта. Вероятно, это эволюционная особенность, заложенная в генах и связанная с тем, что иначе приёмные родители не смогут выкормить птенца — кукушонку требуется очень много еды. Интересно, что они во время выкармливания не обращают внимания на странный внешний вид подкидыша.
Учёные считают, что яркий рот кукушонка может быть специфическим знаком для приёмных родителей, сигнализирующим о необходимости кормить его, несмотря ни на что.
Возникает вопрос, зачем природе столько кукушек. Не все знают, что эта птица — отличный борец с вредителями леса, а точнее — с гусеницами, несущими угрозу деревьями. Этих паразитов поедают только иволги и кукушки. Соответственно, чем больше потомства принесут последние, тем в большей безопасности будет лес.
Поэтому можно считать высокую плодовитость этих птиц проявлением мудрости природы.
Стоит также отметить, что не все кукушки подкидывают яйца другим пернатым. Такое поведение характерно лишь для трети из 150 видов рода этих птиц.