В природе существуют не совсем обычные растения, которые обманывают мух, бабочек и ящериц, притворяясь очень аппетитными. В процессе эволюции и борьбе за выживание им пришлось не только довольствоваться обычным для представителей флоры фотосинтезом, но и выработать способность ловить, переваривать и усваивать насекомых, а также мелких животных.
Почти фантастика
Хищные растения издавна привлекали внимание людей. Первый экземпляр венериной мухоловки, попавший в Европу в 1768 году, произвёл настоящую сенсацию. Знаменитый родоначальник теории эволюции видов Чарльз Дарвин посвятил этим удивительным созданиям целый трактат, где зафиксировал свои мысли и наблюдения. Многие путешественники XVIII и XIX веков, возвращаясь из жарких тропиков, рассказывали самые невероятные истории о деревьях и лианах, пожирающих людей и животных.
В мире насчитывается более 720 видов плотоядных растений с поразительной адаптацией к неблагоприятной среде обитания. Они научились компенсировать недостаточное содержание в бедных почвах азота и фосфора, привлекая, захватывая и переваривая различных насекомых, беспозвоночных, а иногда мелких земноводных и млекопитающих.
Ловушки таких растений бывают разными:
- большие, свёрнутые в трубочку листья со скользкой поверхностью, наполненные жидкостью с пищеварительными ферментами;
- листья, покрытые стебельчатыми железами, источающими липкую слизь;
- створчатые листья, которые захлопываются в случае прикосновения к триггерным волоскам;
- модифицированные листья в форме пузыря с отверстием и чувствительными волосками;
- подземная ловушка, напоминающая спираль, которая заставляет добычу продвигаться в направлении пищеварительного органа.
Наиболее известные представители
Плотоядные растения широко распространены, но довольно редко встречаются. Их ареалы обитания почти полностью связаны с болотами, где доступ к почве ограничен, а воды и солнечного света в избытке.
Учёные рассматривают возможность использовать зелёных хищников в фармакологии, поскольку производимые ими вещества обладают противогрибковыми свойствами. Это может помочь в открытии нового класса противогрибковых препаратов для борьбы с устойчивыми к лекарствам инфекциями.
Венерина мухоловка
Без сомнения, это самое известное плотоядное растение в мире. Встречается только один его вид (Dionaea muscipula) и десятки странных, удивительных сортов. Родина мухоловки — водно-болотные угодья восточного побережья США. Ловушкой для насекомых служат раздвоенные листья, по краям которых расположены отростки-триггеры.
Это одно из немногих растений на планете, действие которого можно проследить невооружённым глазом. Оно закрывает лист с приманкой при попадании внутрь добычи. Не совсем понятен механизм этого движения. Предполагается, что оно может быть вызвано электрическим током, проходящим через клеточную структуру растений. Предпочтения в еде:
- кузнечики;
- пауки.
Листья мухоловки захлопываются за доли секунды. Однако каждый из них совершает это действие всего 3 — 4 раза за срок своего существования. Несмотря на название, только 5% от рациона хищника составляют мухи.
Вездесущая росянка
Насчитывается почти 200 видов росянки (Drosera). Они отличаются по размеру, форме и встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды. Их листья покрыты «живыми лучиками», увенчанными крошечными сверкающими каплями.
На самом деле они представляют собой маленькие волоски — щупальца, липкий секрет которых испускает сладкий аромат, привлекающий насекомых. Охота происходит следующим образом:
- Когда добыча оказывается в центре листа, волоски начинают нагибаться к ней. Биологи до сих пор не знают, как они определяют присутствие насекомого.
- Затем росянка начинает обёртывать его всем листом, и из этих смертельных объятий нет спасенья.
- Растение переваривает внутренности своей жертвы, пока та ещё жива, и усваивает питательные вещества.
Росянка ест все виды насекомых, включая мух, пауков и комаров. Некоторые растения могут согнуть свои листья в течение нескольких мгновений после контакта с жертвой, другие проделывают это намного быстрее и укладываются в десятые доли секунды.
Кувшиночник или Nepenthis
Уроженец Юго-Восточной Азии, но особенно часто встречается на острове Калимантан. Лист растения похож на длинную тонкую вазу и содержит сладкую жидкость с ферментами и бактериями, в которой растворяет свою добычу.
При необходимости ловушка прикрывается цветочным лепестком. Насекомых очень привлекают красочный вид и многообещающий запах. Несчастные совершают смертельную ошибку, присаживаясь на скользкий край.
После попадания внутрь жертва сползает по восковой стенке листа без возможности вырваться. Хищник особо привлекателен для муравьёв и мух, но не пренебрегает случайно попавшимися мышами и лягушками.
Некоторые личинки насекомых приспособились к обитанию на внутренней поверхности кувшиночника, а летучие мыши используют крышку растения в качестве укрытия.
Изобретательная пузырчатка
Пузырчатка (Utricularia) освоила все континенты за исключением Антарктиды. В основном она обитает в озёрах и реках, имеет плавающий стебель с растущими вдоль него крошечными мешками-ловушками. Эти приспособления представляют собой пузыри с удивительно устроенными клапанами, которые способны мгновенно открываться и захлопываться.
Ловушка работает путём откачки воды через собственные стенки, создавая давление. К ней прикреплены длинные чувствительные волоски, которые действуют как рычаги, и когда добыча касается одного из них, отверстие пузыря открывается, засасывая поток воды вместе с жертвой. После заполнения клапан захлопывается и пузырчатка занимается перевариванием.
Целью хищника становятся многие водные виды: личинки комаров, дафнии и даже молодые головастики. Ловушки пузырчатки срабатывают за долю секунды, что в 100 раз превышает скорость венериной мухоловки.
Плотоядные представители флоры завораживают своим видом, даже если никого не ловят, а их необычные формы заинтриговывают. Тем не менее не стоит собирать эти растения в дикой природе, поскольку большинство видов являются редкими эндемиками. Для выращивания в домашних условиях некоторые из них можно приобрести в цветочных магазинах.